Egy vidéki birtok. A tulajdonosnője elhunyt. Özvegye, a nyugalmazott egyetemi tanár, fiatal feleségével visszakötözik a birtokra élete hátralevő részére. Első feleségének testvére, Vojnyickij, akit a professzor lánya Ványa bácsinak szólít, beleszeret a fiatal feleségbe és egész elrontott életéért az öreget hibáztatja.