A vígjáték Erzsébet királynő személyes kívánságára született, aki szerette volna szerelmi kaland hőseként, a lóvátett széptevő komikus szerepében látni Falstaffot, a testes lovagot, aki Shakespeare korábbi műveinek (IV. Henrik és V. Henrik) mellékszereplője volt. A szerző a legenda szerint mindössze két hét alatt írta meg a szerkezeti és szcenikai tökéletesség humortól duzzadó mesterművét.