A cremonai hegedűs Hubay Jenő legnépszerűbb operája, melyet 1894-ben mutattak be Budapesten. Ünnepi alkalmakkor a zeneszerző játszotta benne a nevezetes hegedűszólót. A mű nemcsak hazánkban, hanem külföldön is nagy sikert aratott: Németországban, Svájcban és Ausztriában, sőt New Yorkban is bemutatták. Így Goldmark Károly műve, a Sába királynője után ez a második magyar opera, mely eljutott a tengerentúlra. 1987-ben tévéjáték készült belőle, de az elmúlt több mint harminc évben nem játszották. Most a Sancta Susanna rendezésével már figyelmet szerzett Varga Bence állítja színpadra.





Ferrari mester, a hegedűiről híres Cremona város céhelnöke kihirdeti, hogy a polgármester pályázatot hirdet mesterhegedű készítésére. A nyertes jutalma egy aranylánc, illetve leánya, Giannina keze. Giannina megrökönyödik azon, hogy apja egyszerűen hozzáadná a verseny győztesének, anélkül, hogy az ő véleményét meghallgatná. Giannina gyerekkori játszótársába, a jóképű és népszerű Sandróba szerelmes, aki Ferrari mester céhműhelyében dolgozik. A fiú, hogy megszerezze magának a leányt, jelentkezik a pályázatra egy szépen szóló hegedűvel, de a púpos Philippo, Ferrari mester másik tehetséges tanítványa is benevez. A helyzet pikantériája, hogy Sandro és Philippo jóbarátok, soha nem vetélkedtek egymással. 

A pletykák szerint Philippo olyan hangszert készített, aminek nincs párja a világon. Egy alkalommal Philippót a városi suhancok gúnyolni és rúgdosni kezdik, mikor a jólelkű fiú meg akarja menteni egy kóborkutya életét. Giannina a segítségére siet. A lánnyal őszinte jóbarátok, Giannina fogadta be az árva Philippót. 

Philippo összeszedi a bátorságát és elárulja a leánynak, hogy ő is pályázik majd a kezére. Gianninát ez kétségbe ejti, hiszen mást szeret, nem akarja megbántani a barátját. A leány unszolja Philippót, hogy játsszon el neki egy dalt a csodahegedűn, tudni akarja, hogy Sandrónak milyen esélyei vannak a győzelemre. 

Gianninát meghatja a hegedű hangja, és bevallja Philippónak, hogy ő Sandrót szereti. A jólelkű Philippót lesújtja a hír. Még az öngyilkosság is megfordul a fejében, de önzetlenségében úgy dönt, titokban kicseréli a két hangszert, hogy így segítse riválisa győzelmét. Félve a kudarctól, Sandrónak is eszébe jut, hogy lopva kicserélhetné a hegedűket, és ez segíthetné a verseny és Giannina kezének elnyerésében. Így akaratlanul is visszacseréli a hangszereket.

Cremona főterén kerül sor a nagy versenyre, amelyet a sajnálatos cserének köszönhetően végül mégis Philippo nyer meg. A Polgármester átadja neki az aranyláncot, Ferrari mester pedig elébe vezeti leányát. A becsületes hegedűs azonban lemond Giannina kezéről. Gianninát átadja Sandrónak, ő maga pedig elindul vándorútra, hírnevet szerezni magának hegedűjével. A boldog fiatalok a város lakóival együtt ünneplik Philippo nagylelkűségét és művészetét.