Párizs művészvilága, a Quartier Latin élete tárul elénk. A bohémnegyed lakói küzdelmes hétköznapjaikat látszólag könnyedén élik. Egy kibontakozó szerelem, Mimi és Rodolphe, a költô között, s az újjászületô Musette-Marcel kapcsolat vidám napokat hoz életükbe. Mimi azonban a nyomorban halálosan megbetegszik, és a vígan induló játék tragédiába torkollik.