Gorkij a 20. század egyik legellentmondásosabb, ugyanakkor egyik legtehetségesebb írója is. Novellában, regényben és drámában egyaránt világraszólót alkotott. Gorkij első világsikert aratott színpadi művében, az Éjjeli menedékhelyben, hitet tesz az ember földi elhivatottsága, eltiporhatatlan méltósága mellett. Az éjjeli menedékhelyen kényszerűségből összezárt emberek egymástól független, de azért kölcsönhatásban álló sorsát ismerhetjük meg: Klescs, a lakatos, aki büszke munkásember, a nagybeteg Anna, Klescs felesége, akit a férje folyamatosan bántalmaz, a börtönviselt Szatyin, aki húga védelmében megölt egy gazembert, az alkoholista Színész és Pepel, a tolvaj. Ebbe a világba érkezik meg Luka, az öreg vándor, aki valamennyiük életének fontos szereplője lesz...