Az Ábel és Eszter egy különös szerelem aprólékosan finom, lélektanilag elmélyült rajza, a realizmus és a romantika ötvözete. Nyéky Ábel és Kardos Eszter kezdettől fogva tudják, hogy egymásnak teremtette őket az Isten. Sorsukat azonban a körülmények hatalma határozza meg, sem elereszteni, sem megtartani nem tudják egymást. Két fiatal szerelmén keresztül bontakozik ki egy letűnőfélben lévő világ, ahol a család döntése megkérdőjelezhetetlen, a férfi egyeduralkodó, akarata még a halála után is szent. A világ és a társadalom, sőt maga a család, a társadalom mikroközössége is sokat változott azóta, de a szerelmi botladozások ma is ugyanolyanok.

Gárdonyi költői átéléssel és biztos lélektani tudással eleveníti meg a szerelmesek történetét, s egyben a századforduló Budapestjének hangulatát is.