Mrożek komédiája egyszerű szituációra épül: három hajótörött a tengeren hánykolódik, a túlélésért küzd, az emberi gyarlóságok, hatalomvágy és őszintétlenség azonban rendkívül termékeny táptalajra lel ebben az egyszerű alaphelyzetben és egymásrautaltságban. A darab folyamán általános emberi jellemábrázolások és hanyatló társadalmunk jellemvonásainak bonyolult labirintusa rajzolódik ki.

Bár az alaphelyzetéből kiindulva az életben maradás kellene a legfőbb (közös) céllá váljon, hőseink folyamatosan túl akarnak járni a többiek eszén, irányítani akarják társaikat, az összefogás esélye nagyon hamar megsemmisül. Élelem hiányában valamelyiküket fel kell áldozni. De mégis hogyan dönthetnék el, hogy melyikük legyen az áldozat? Civilizált társadalomban a diktatúra nem járható út. Talán a demokrácia? Ki milyen esélyekkel indul, és milyen eszközökhöz folyamodhat? Bocsássuk szavazásra…